Construindo uma Sociedade Incrível na Rua Sésamo: A História de Sesame Street

Em 10 de novembro de 1969, estreou nas emissoras de televisão pública dos Estados Unidos um novo tipo de programa infantil. A cena de abertura mostrava um homem afro-americano chamado Gordon caminhando por uma rua urbana com uma garotinha multirracial chamada Sally, dando as boas-vindas ao bairro. “Sally, você nunca viu uma rua como a Rua Sésamo. Tudo acontece aqui. Você vai adorar”, disse Gordon enquanto passavam por casas antigas, hidrantes e latas de lixo desgastadas pelo tempo.

Logo em seguida, Sally conheceu um pássaro amarelo de oito metros de altura, um fantoche laranja levado que adorava cantar para seu patinho de borracha no banho, e um monstro rabugento laranja (mais tarde verde) que morava em uma dessas latas de lixo na rua. Entre os segmentos em que humanos e bonecos interagiam na rua, havia animações coloridas, músicas cativantes e participações especiais da atriz Carol Burnett. O programa ensinava números, letras e habilidades para a vida. Ao invés de ser patrocinado por empresas que comercializam cereais açucarados ou brinquedos de ação para crianças, esse programa era apresentado aos telespectadores pelas letras W, S e E, e pelos números 2 e 3.

O aspecto mais notável da Rua Sésamo não era sua música ou elenco de monstros: era sua missão. Pela primeira vez, educadores e especialistas em desenvolvimento infantil trabalharam juntos com talento criativo para produzir uma série nacional de televisão com um currículo, uma equipe de pesquisa e, acima de tudo, o objetivo de ser um recurso educacional para crianças pertencentes a minorias e famílias de baixa renda. Em meio ao Movimento pelos Direitos Civis e à onda da legislação de bem-estar social do presidente Lyndon B. Johnson, a Oficina de Televisão Infantil se propôs a provar que a televisão poderia ser uma força poderosa para a mudança social. Além de ensinar alfabetização e matemática, o programa também ensinava habilidades sociais e emocionais: como lidar com sentimentos, grandes mudanças, pessoas diferentes e conflitos.

Em um discurso histórico na reunião anual da Associação Nacional dos Radiodifusores em 1961, o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Newton Minow, chamou famosamente o cenário televisivo de “um vasto deserto”. Sua denúncia da falência cultural da televisão se tornou um chamado aos críticos, mas ele também ofereceu uma solução: os radiodifusores deveriam servir o público, especialmente as crianças. “Não há espaço na televisão para ensinar, informar, elevar, expandir as capacidades das nossas crianças?”, perguntou ele.

Uma jovem produtora de televisão chamada Joan Ganz Cooney acreditava que sim. Cooney fundou a Oficina de Televisão Infantil, com financiamento da Fundação Carnegie, da Ford Foundation e do Departamento de Educação dos EUA, para desenvolver um programa educativo infantil modelo para a televisão. Sua pesquisa mostrou que, apesar dos avanços alcançados por programas federais como o Head Start, apenas metade dos distritos escolares do país oferecia aulas de pré-escola. A falta de pré-escola em comunidades desfavorecidas, segundo Cooney, resultava em uma lacuna de realizações acadêmicas com efeitos socioeconômicos duradouros. Enquanto isso, em 1960, 87% dos lares americanos possuíam um televisor e as crianças assistiam a uma média de vinte horas de televisão por semana. Cooney viu uma oportunidade de utilizar esse tempo diante da televisão para fins educativos.

No verão de 1968, Cooney organizou uma série de seminários com especialistas em desenvolvimento infantil e educação, animadores, publicitários, autores de livros infantis e o manipulador de marionetes Jim Henson para elaborar um currículo e moldar o conceito do que então era chamado.

Com informações do site Smithsonian Magazine.